根據期刊《THE JOURNAL OF NUTRITION》近兩年高引用率的文獻評論，探討了腸道菌叢平衡與心理壓力之間的關聯。研究指出，心理壓力經常與腸躁症（IBS）、發炎性腸道疾病（IBD）等腸胃道疾病同時出現。當長期或反覆的壓力刺激，可能影響「下視丘–腦下垂體–腎上腺軸（HPA 軸）」調節激素與相關因子分泌，進而擾亂腸道菌叢平衡，並對腸道環境造成不利的狀態。

壓力影響腸道平衡的三大關鍵：

1. 腸道黏膜保護層減弱，增加發炎反應
心理壓力會促使促發炎激素與相關因子上升，削弱腸道屏障功能，改變腸道緊密連結狀態及黏液層的穩定性，造成腸道通透性增加，進而影響腸道健康。

2. 腸道高敏感性
在壓力狀態下，細胞會釋放多種化學物質，刺激腸道神經並干擾血清素的正常調控。失衡狀態下，腸道對疼痛刺激的敏感度隨之提高，並增強腸道蠕動，進一步加重不適症狀。

3. 腸道菌群失衡與多樣性下降
慢性壓力會改變腸道內環境，使菌群組成走向「極端化」，整體多樣性明顯降低。此狀態不僅加劇發炎反應，也可能使原有的腸道疾病惡化。

益生菌與飲食介入的緩解策略：

1. 調節神經內分泌的過度反應
特定乳酸桿菌、雙歧桿菌等益生菌，部分研究指出可調控 HPA 軸對壓力的過度反應，或透過迷走神經改善壓力回饋機制，協助維持激素與神經傳導物質的平衡。此外，益生菌亦可影響血清素、多巴胺等神經傳導物質的含量，進而調節心理狀態與行為表現。

2. 修復腸道屏障並抑制發炎反應
益生菌可透過促進黏液分泌、調節蛋白質結構等多重途徑，強化腸道「緊密連結」，降低腸道通透性。同時，益生菌能抑制促發炎細胞激素的生成，並提升抗發炎細胞因子的釋放，有助於修復壓力引起的腸道損傷。

3. 飲食型態的正向調節作用
富含 omega-3 脂肪酸的飲食型態（如地中海飲食），以及富含益生元與發酵食物的飲食模式，皆有助於正向調節腸道菌相，降低主觀壓力感受與壓力激素反應，屬於日常生活中相對簡單且可長期執行的介入策略。

整體而言，儘管心理壓力引發腸道損傷，以及益生菌在壓力情境下對神經系統的調節機制，仍有部分尚待釐清，但現有研究已顯示益生菌在壓力反應調控扮演重要角色。透過飲食調整以維持腸道菌相的動態平衡，並搭配益生菌或益生元的適當補充，被視為有助緩解長期心理壓力及維持腸道健康的可行方式之一。